首尔古时因位于汉江之北，得名汉阳。14 世纪末朝鲜王朝定都汉阳后，改名为汉城。近代朝鲜半岛受日本殖民统治期间，汉城改称京城。1945 年朝鲜半岛光复后，更名为韩语固有词，罗马字母标记为 SEOUL，语意为首都。

古老与现代并存的首尔

首尔作为首都已有近 600 年的历史，相传公元前 18 年，百济始祖温祚王南下在今城址上修筑慰礼城定都，后改称首尔。公元 392 年~475 年高句丽占领这一地区，将汉江南北地区称为北汉山州，把现在首尔附近称为南平壤。7 世纪中叶，新罗统一朝鲜后，将此地编入汉山州。高丽成宗（公元 960~997 年）将此地升格为杨州牧（高丽 12 牧之一）。

1068 年又将其升格为三小京（西京、东京、南京）之一的南京，成为城市。1104 年建成南京新宫，1308 年升格为汉阳府。朝鲜王朝李成桂于洪武二十六年（1393 年）在此大兴土木，洪武二十七年（1394 年）迁都此，称汉城府。1910 年日本强占时，改称京城府。1945 年朝鲜半岛光复后，更名为韩语固有词，罗马字母标记为 SEOUL，语意为首都。1949 年 8 月，韩国将首尔定为首尔特别市。

今天的首尔东南在古代曾经是百济王国的都城，称慰礼城、汉山城。史书记载百济王烝土筑城，作楼阁台榭，无不壮丽。百济比流王二十四年，内臣佐平优福据城反叛，王发兵讨之。当日的慰礼城遗址，就在今日松坡区的奥林匹克公园内。现时公园还遗有当年的数幅城墙，被称为梦村土城。真平王三十年，高句丽以兵六千攻百济，战于汉山城，新罗将军朱珍领甲卒三千来援，大破丽兵。

首尔市内的建筑古老和现代共存，既有景福宫等朝鲜时代的古宫，也有最尖端的综合文化设施。此外，明洞、狎鸥亭洞等购物街道和丰富多彩的演出设施也是世界文明的。汉城市内的观光景点主要有朝鲜时期的五大古宫和宗庙，以及汉城世界杯体育场、63 大厦、汉江、南山、北汉山国立公园、大学路、仁寺洞等，著名购物场所则有梨泰院、明洞、狎欧亭、南大门、东大门等。汉城近郊的首尔游乐场、爱宝乐园、加勒比海湾 (Caribbean Bay)、韩国民俗村、水原华城、南汉山城等景点也值得一看。市内保留着许多名胜古迹，主要景福宫、昌德宫、昌庆宫、德寿宫和秘苑（御花园）等。

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